Electrodomesticos de cocina

Introducción: la cocina es un espacio o ambiente especialmente equipado para la preparación de alimentos. La cocina guardó históricamente la noción de reparto de alimentos, de comunidad, de reunión; el crecimiento de las sociedades implicó la individualización de los hábitos alimenticios y las cocinas, que aparece diferenciada ya en el siglo V antes de Cristo, llegando al cenit en el Renacimiento. Los electrodomesticos de cocina son parte inescindible de los tiempos modernos; obviamente la invención de la electricidad ha hecho posible el auge de ciertas herramientas caseras cuya funcionalidad depende de ella y permite cierta autonomía de tareas humanas. Sin embargo, el origen de estos implementos, concebidos para facilitar la labor del hombre en su hogar para optimizar tiempos o lograr mejores resultados prácticos, data, aunque parezca increíble, de la edad media. Y si hablamos de los primeros electrodomesticos de cocina, en ese periodo histórico es inevitable referir a Leonardo Da Vinci.

Ludovico encarga a Leonardo la creación de una cocina automática para el Castello de Milán; las necesidades eran tener una fuente de fuego constante, agua hirviente, la limpieza del suelo del lugar y utensilios básicos para pelar, cortar y moler alimentos, eliminar olores, etc. Dato curioso: El genio italiano diseña una sierra circular para cortar las maderas (estudió todo tipo de posibles combustibles) y una cinta transportadora de esta leña hasta la cocina, la cual también es modificada con la incorporación de un eje rotatorio en el que se coloca el alimento a asar que giraba a través de una hélice colocada dentro de la chimenea que era impulsada por el mismo humo despedido. Dos bueyes tiraban de cepillos giratorios en sentido vertical que expulsan los desechos a palas traseras que los recogen. Inventa una cortadora de pan accionada por aire, una picadora de vacas y otros animales, fuelles para quitar los malos olores, una alarma contra el fuego (muy similar a los actuales aspersores), todos, en su gran mayoría, movidos por caballos o bueyes.

Historicamente, la cocina es el sitio donde más se trabaja dentro del hogar

Habrá que esperar muchísimos años para que este intento fracasado se torne un éxito. Ludovico invirtió dinero para ahorrar tiempo y personal de cocina; perdió dinero, perdió tiempo y debió emplear más hombres para controlar y manejar animales y máquinas que los que utilizaba como cocineros. Empero, las ideas de Leonardo se unirán con la utilización de la electricidad, de la tecnología de materiales, de la utilización de combustibles diferentes y de acceso corriente, y darán a luz una carrera de innovaciones que parecía no tener fin, renovada en la actualidad por los avances en automatización y robotización. En este proceso influye la mecánica cuántica, la nanotecnología, la ingeniería en materiales, la tecnología espacial, etc. La cocina ha sido históricamente el lugar de más trabajo en una casa y por lo tanto, el que más ha demandado atención y esfuerzo, en pos de más tiempo de ocio y consumo para sus habitantes. De los fuelles y asadores a leña, las cocinas modernas exhiben hornos a microondas, freezers, lavavajillas, estufas, cocina vitrocerámica, exprimidores, cafeteras, rebanadoras, cortadoras, peladoras, licuadoras, multiprocesadores, jarras térmicas, abre latas, sandwicheras, tostadoras, etc.

El desarrollo de algunos de estos llamados "electrodomesticos de cocina" merece ser destacado por la diferencia existente en los caminos recorridos y en el tiempo que demandaron. Un ejemplo clásico es la cafetera, llamada Caféolette por Descroisilles, que en el año 1802 unió dos recipientes metálicos comunicados por una chapa con agujeros en forma de colador, con agua y café molido que una vez puesto al fuego dio inicio a la primera cafetera de la historia. Setenta y un año después se patenta en los Estados Unidos un aparato similar y en 1907 Melitta Benz incorporó un filtro de paño; ciento y treinta y ocho años desde su descubrimiento se inventa el pirex (vidrio resistente al calor) que cambió el concepto de las cafeteras que hasta el momento utilizaban porcelana. Bezera y Pavoni desarrollan las cafeteras expreso. En la actualidad este sistema expreso es la última evolución hogareña, en tanto ha abandonado el ámbito industrial para instalarse, por cuestiones de tamaño y precio, en las más humildes de las cocinas.

Los lavavajillas son aparatos encargados de limpiar los restos de comidas de la vajilla y los utensilios de cocina a través de la circulación de agua a una alta temperatura y potentes detergentes y limpiadores. Las primera patente de una aparato destinado a este fin data de 1850, aunque accionado manualmente; en 1886 Cochrane expone en la Feria Mundial de Chicago un invento que sería la base de los actuales lavavajillas, a los que se le irán agregando sistemas de secado y de fontanería a principios del siglo XX. Este electrodomestico de cocina también comenzó instalado en bares y restaurantes. Por último, en esta evolución de los electrodomésticos de cocina que muchos coincidieron en dar fin con el abre latas eléctrico, no puede dejar de destacarse el camino recorrido por las refrigeradoras y freezers y de las cocinas eléctricas y los microondas, en virtud de los cambios producidos en los hábitos de las personas.

En 1946 el estadounidense Percy Spencer descubrió que las microondas podían cocinar o calentar alimentos y bebidas en pocos segundos. El sistema, que tuvo éxito una década después, cuando se logró reducir sus dimensiones, genera un campo electromagnético que mueve las moléculas de agua (los alimentos generalmente las contienen, las cuales poseen extremos de carga positiva y negativa) en una dirección que se invierte inmediatamente produciendo, a través de esta rotación polar constante, un movimiento molecular de las mismas características (2500 millones de veces por segundo) que genera fricción, por ende, calor. Los refrigeradores, también llamados neveras o heladeras, permiten la preservación de alimentos durante un tiempo prolongado. Ha sido la superación del salado o secado, además de las fresqueras y los pozos de nieve, y ha permitido al hombre independizarse de las condiciones naturales para su alimentación. En 1788 se descubre el freón, compuesto conocido como clorofluorcarburos (totalmente prohibidos en la actualidad por su afectación a la capa de ozono), que se utilizó muchísimo para la refrigeración. Recién en 1927 se fabrican los primeros neveros para uso doméstico e industrial y hoy es uno de los electrodomésticos que más abunda en los hogares, combinado con freezers en un mismo aparato, en incluso con hornos microondas. Por lo visto, la historia de los electrodomésticos de cocina no es muy extensa aunque no se puede negar que es sumamente rica; los avances han sido impresionantes y determinan uno de los grandes progresos humanos en pos del confort y la vida urbana..