Tiendas y cadenas de electrodomesticos

Durante nada más que unos siete mil años el ser humano debió lavar sus prendas de vestir a la vera de un río o de algún arroyo, hasta que en 1901 Alva Fisher aplicó un motor eléctrico a un aparato enorme con un tambor giratorio y flujo constante de agua. Ni hablemos que hasta mediados del siglo XX conservar alimentos era tarea reservada para los habitantes de los polos. Pensar en trasmitir una imagen a través de un cable o estar conectados con otras personas on line en cualquier parte del mundo en tiempo real y a bajísimo costo hasta la década del 70 parecía más una historia de Julio Verne que una realidad posible. Cocinar en pocos segundos con microondas que alteren la composición molecular de los alimentos o incluso pensar en tener combustible gaseoso con sólo abrir una hornalla parecía un sueño demasiado futurista.

Sin embargo en un pequeñísimo lapso (30 años) en relación con la historia de la humanidad, todo esto se transformó en realidad y parece no vislumbrarse su techo definitivo. Ahora bien, las invenciones siguen un trayecto escalonado y obligatorio que no siempre pueden cumplir con éxito. Del laboratorio a la góndola existen infinidad de factores o filtros para que el producto siga ese derrotero. Una invención (producto nuevo) o una innovación (producto mejorado), ya sea estructural o incremental, debe ser aprobada técnicamente en los laboratorios de investigación y desarrollo; de allí pasar al análisis mercadotécnico y comprobar su aceptación en el mercado y su relación costo productivo – ganancia. El gran salto del mercado electrodoméstico fue llevar todas las impresionantes invenciones que se venían desarrollando en los laboratorios (en realidad la mayor parte de los primeros electrodomésticos fueron creados o concebidos por personas particulares que no pertenecían a ninguna empresa fabricante y que patentaron sus ideas), que eran excesivamente costosas, a precios cada vez más accesibles al público masivo.

La evolución tecnológica encontró un cauce en el mercado. Sin embargo, el crecimiento de la población mundial no ha sido equilibrada y la brecha entre los más pudientes y los menos se va acentuando. Por ello, el boom de demanda de electrodomésticos generó la necesidad de tiendas de abastecimiento y a medida que esa demanda se fue incrementando de manera exponencial, éstas se fueron expandiendo hasta llegar a enormes cadenas de electrodomésticos.

Se ha transformado en una actividad que fabrica y vende gran número de electrodomésticos manejada por grupos multinacionales. Hasta la década de los 80 existían tres grandes aéreas de producción y ventas de electrodomésticos: Estados Unidos, Japón y algunos países de la Comunidad Europea, todos abrigando empresas que se embarcarían en un proceso de concentración que acarrearía muchas consecuencias.

En el año 1987 cuatro fabricantes de electrodomésticos de los Estados Unidos de Norteamérica concentraron la producción del 80 por ciento de los aparatos que se vendieron en todo el mundo. La empresa Electrolux adquirió gran cantidad de empresas, sobre todo de línea blanca como Zanussi, White Westinghouse, etc. Whirlpool hizo lo propio con Phillips; así, las empresas nacionales, muchas de las cuales poseían capitales estatales, se transformaron en multinacionales. A la par y concurrentemente, la cadenas de electrodomésticos surgieron para quedarse.

Las grandes cadenas de ventas han aportado al mercado del rubro ofreciendo al público general productos más económicos, con mayores garantías y con stock siempre suficiente. Además, han generado novedades contractuales como los joint ventures, franquicias, etc. que han coadyuvado al crecimiento del sector. Las cadenas de electrodomésticos obviamente han mermado y monopolizado el segmento, eliminando a los pequeños competidores, y fijando los valores a su antojo. Estos son los pro y contra de este fenómeno mundial que son las cadenas de electrodomésticos, aunque no exclusivas de esa actividad, que son grandes generadoras de puestos de trabajo.